Thursday, 18 February 2016 Dag 4: Elephantacaves en Global Vipassana. Kwart voor 7 verzamelden zich de negen mensen uit ons gebiedje bij het hek om door de bus opgehaald te worden en langs de school te rijden voor de rest. Daar niet iedereen op tijd door Indiase redenen en dus klein half uurtje te laat vertrokken naar het voor ons zuidelijkste puntje: the Gateway to India. Via een pas aangelegde weg zonder lichten en dus oponthoud vroeg op die plek aangekomen. De tot in meer dan de puntjes verzorgende busorganisatie Odyssey 1 voorzag ons deze dag weer tot over onze oren met eten en drinken, wat zelfs aan onze leerlingen opmerkingen van ver- en bewondering ontlokte! Een broodje McEgg (zal zeker anders heten) vormde het smakelijke ontbijt. Langs de Indiase arc-de-triomphe Gateway to India de boot op, naar het bovendek en ons lavend aan zon, uitzicht en lekkernijen naar de Elephanta Caves gevaren. Dit zijn Unesco-Werelderfgoed grotten met beelden uit rotsen gehakt uit de 5-7e nC, van de god Shiva en zijn hele achtergrond aan mythologische verschijningen. Hieronder het volgens de gids topstuk met de god als schepper, beschermer en vernietiger. De gids (dezelfde als gisteren) had nu een goed verhaal over de wonderlijke wereld van het geloof op dit eiland rechts van zuid-Mumbai. Andere inwoners van dit eiland zijn apen die er niet oppergezond uitzagen en waarschijnlijk rabies-verspreiders zijn én stoeldragers van mensen die niet meer de trappen kunnen beklimmen. De temperatuur was hoger dan de dag er voor en ook verstikkender. Schaduw bood uitkomst evenals de tractaties weer onderweg in de boot terug; het was de tweede boot die we bestegen, want door overbevolking en een hel en verdoemenis roepende Chinees van onverantwoordelijk gedrag voor iedereen verhuisden we naar het dek van een leger bootexemplaar. Terug aan de kade met prachtig uitzicht op de boog en de twee Taj Mahalhotels (een beroemd van een aanslag in 2008 met meerdere dodelijke slachtoffers) de bus opgezocht voor een lange busrit naar het volgende reisdoel: de Chinese monnikpagode Global Vipassana (in Borivali-West). Vele soorten landschappen (slums, bossen, zoutvelden, kust, de brug Sealink) trokken aan ons voorbij toen we na anderhalf uur de alles-blinkt-goud pagode bereikten. Gebouwd van 2000-2008 bevat de grote aan de binnenkant onbewerkte koepel voor vrede en harmonie een gouden ster met relieken van Buddha. De buitenkant is zeer opvallend en groot. Hoogtepunt was de schoenloos, brilloos en in kleermakerzit op kussens gezeten uitgevoerde meditatie van 10 minuten. Niet iedereen hield het tot het eind goed vol, maar het bleef geluidloos: een verademing na de 'drukke' bustocht, die wel de gezelligheid van de groep kenmerkt! Een groepsfoto en de terugtocht, weer met drinken en een snack (ditmaal een McIndiaBurger)tot ongeveer half acht. De leerlingen mochten uitgeteld naar huis, maar wij werden om 20.00 verwacht bij de principal mevrouw Patnaik bij haar thuis, een appartement vlak bij school: daar werden wij drie ontvangen door vier wederom zeer gastvrije Indiërs. Een heerlijke maaltijd, de nodige gesprekken over school, culturele verschillen en andere zaken én de afsluitende gastvriendcadeautjes. Een flinke knuffel (ook de mannen) en een passend tot dadelijk. De chauffeur (jawel) bracht ons naar huis. Morgen 08.15 appel en dus op school zijn....